Hippolyte de Villeneuve-Flayosc naît en 1803 de l'union de Jean Baptiste Léonce de Villeneuve-Flayosc et Marie Félicitée Rey de Taradeau. Il est issu d'une famille noble provençale mais sans fortune.
Après des études au lycée de Draguignan puis au lycée Thiers de Marseille, il entre classé 16e à l'École polytechnique et en sort classé 4e. Élève boursier. Ses professeurs furent Gay-Lussac, Cuvier, Ampère. Il fait sa première découverte sur la solubilité des sels et les doubles décompositions, ce qui suscite l'intérêt d'éminents scientifiques de l'époque comme François Arago. Il entre classé 1er au corps des mines et devient ensuite ingénieur de 2e classe en Provence. Sa découverte lui permet d'entrer à l'Académie de Marseille à seulement 25 ans.

En 1832, il épouse la fille du général de Gardanne, qui apporte en dot le château de Roquefort (Roquefort-la-Bédoule dans le département des Bouches-du-Rhône ), où s'installe le jeune couple.

 
De 1834 à 1836, il effectue des recherches et observe les calcaires à chaux hydraulique et à ciment des Bouches-du-Rhône. Il réalise le premier blutage à l'usine qu'il crée à Roquefort-la-Bédoule et introduit dans la pratique des constructions l'emploi de la chaux livrée en poudre par sacs plombés.
A 33 ans, il est fait chevalier de la Légion d'honneur. Il dépose par la suite toute une série de brevets et en 1840 se fait mettre en retraite sans traitement pour diriger son usine.
En juin 1852, il est nommé professeur à l'École des mines de Paris. Au cours de ses dix années d'enseignement, il expose ses découvertes sur les ciments et notamment les caractères des calcaires qui permettent de les fabriquer. Il publie ensuite une vaste description minéralogique et géologique du Var et de la Provence. Élu correspondant de l'Académie des sciences, il continue ses recherches en géologie jusqu'à sa mort à Paris en 1874.
Il a écrit aussi en 1867 une histoire de Sainte Roseline de Villeneuve